몬트리올 캐나다 자녀무상교육으로 출발했다가 1년 후 귀국하지 않고 체류를 연장한 가족들의 이야기를 들어보면 공통적으로 나오는 말이 있습니다.
바로 "처음엔 1년만 해보려고 했어요." 입니다.
그런데 그 뒤에 이어지는 이야기는 놀랄 만큼 비슷합니다.
처음 1~2개월이 가장 힘듭니다
처음에는 모든 것이 낯섭니다.
렌트 계약도 처음이고, 아이 학교 등록 절차도 익숙하지 않습니다. 사립컬리지 수업에 적응해야 하고, 마트의 생소한 식재료, 배달이나 외식이 주가아닌 집에서 요리하는 일상 등에 적응하게됩니다.
아이가 학교에서 힘들어한다는 이야기를 하면 부모 마음도 함께 흔들립니다. 그래서 많은 분들이 이 시기를 가장 어렵게 기억합니다.
실제로 "그때가 가장 돌아가고 싶었던 시기였다"고 말씀하시는 분들이 많습니다.
3개월이 지나면서 달라집니다
어느 순간 변화가 시작됩니다.
아이 입에서 학교 친구 이름이 하나둘 나오기 시작합니다. 처음에는 한국어만 하던 아이가 집에 와서 영어 단어를 자연스럽게 섞어 말합니다.
부모님도 생활 루틴이 생깁니다.
어느 마트가 편한지, 어떤 버스를 타야 하는지, 아이와 가기 좋은 공원은 어디인지 알게 됩니다. 처음엔 낯설기만 했던 도시가 점점 익숙한 생활 공간으로 바뀝니다. 아이와 방과 후 시간을 보내는 활동들도 루틴화 됩니다.
파트타임도 알아보고, 일상에 리듬이 생기기 시작합니다.
6개월이 지나면 생각이 바뀝니다
많은 분들이 이 시점에서 비슷한 생각을 하게 됩니다.
"이제 겨우 자리가 잡혔는데 왜 돌아가야 하지?"
아이는 학교 생활을 즐기고 있습니다. 캐나다 친구들 이야기를 하고, 영어로 자연스럽게 표현하는 모습이 늘어납니다.
부모님들은 그 모습을 보면서 깨닫습니다.
영어는 학원에서 배우는 과목이 아니라 환경 속에서 자연스럽게 익혀지는 언어라는 것을요.
아이들은 스포츠와 다양한 활동을 즐기며 건강하게 생활을 하고, 누가 시켜서 공부하는 것이 아니라 스스로 계획하고 배우는 습관이 생깁니다.
부모님들은 영어 실력보다도 아이가 밝아지고, 자신감이 생기고, 주도적으로 성장하는 모습을 보며 더 만족해하십니다.
결국 몬트리올에서 얻는 것은 언어만이 아닙니다. 다양한 문화와 경험 속에서 아이가 더 건강하고 독립적인 사람으로 성장하는 변화입니다.
부모님 자신도 변하고 있습니다.
처음에는 긴장하며 하던 영어가 조금씩 편해지고, 몬트리올 생활에도 익숙해집니다. 상대적으로 여유 있는 생활비와 생활 환경 덕분에 밴쿠버나 토론토에서 느끼는 부담과는 또 다른 안정감을 경험하게 됩니다.
1년이 되었을 때 내리는 결정
그래서 많은 가족들이 같은 결론에 도달합니다.
"1년 더 연장하고 싶습니다."
이유는 복잡하지 않습니다.
아이가 달라졌고, 부모도 달라졌습니다. 이제는 돌아가야 할 이유보다 더 머물고 싶은 이유가 많아진 것입니다.
아이가 학교에 적응했고, 친구들이 생겼고, 영어 실력이 눈에 띄게 성장했습니다. 여기에 불어까지 자연스럽게 접하며 새로운 가능성을 만들어가고 있습니다.
부모님들은 그 변화를 직접 보게 됩니다.
그래서 처음 계획했던 1년이 2년이 되고, 어떤 가족은 더 긴 계획을 고민하기도 합니다.
지금 망설이고 계신다면
처음이 두려운 것은 너무나 자연스러운 일입니다.
실제로 지금 몬트리올에서 생활하고 계신 많은 부모님들도 출국 전에는 같은 걱정을 하셨습니다.
영어가 부족해서 걱정했고, 아이 적응이 걱정됐고, 생활이 가능할지 불안했습니다.
하지만 막상 와서 생활해 보면 생각보다 빠르게 적응하는 경우가 많습니다.
물론 쉽기만 한 과정은 아닙니다. 하지만 많은 분들이 공통적으로 말씀하시는 것이 있습니다.
"와서 후회한 적은 없어요."
혹시 지금 망설이고 계신다면, 어떤 부분이 가장 걱정되는지 말씀해 주세요.
현재 상황에 맞춰 가능한 방법과 현실적인 준비 과정을 하나씩 설명해 드리겠습니다.
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